Wir alle kennen Fälle wie diese: Bei einem in den Markt eingeführten elektronischen Gerät werden im Feld Mängel festgestellt, die sich in ihrer Anzahl häufen. Nach einer intensiven Fehlersuche der defekten Geräte wird festgestellt, dass ein bestimmtes elektronisches Bauteil den Fehler verursacht. Wenn man nun zurückverfolgen könnte, ob die Bauteile der defekten Geräte von einer bestimmten Charge stammen, könnte man gezielt diejenigen Geräte zurückrufen, bei denen Bauteile von dieser Charge eingebaut wurden.

Eine Voraussetzung hierfür ist jedoch, dass man die Entstehung des Produktes vom Zulieferer der Eingangsmaterialien bis zum Endverbraucher aufgezeichnet und archiviert hat. Wenn diese Aufzeichnung nicht durchgeführt wurde, bleibt nur der Rückruf aller ausgelieferten Endprodukte und deren nachfolgende Untersuchung auf potenzielle Mängel. Die dabei entstehenden Kosten werden nicht vom Verbraucher getragen. Zusätzlich entsteht dem Hersteller des Produktes ein Imageschaden, dessen Höhe sehr schwer zu quantifizieren ist. Traceability geht deshalb auch die Elektronikbranche an.

Doch wie erreicht das Umfeld diesen Quantensprung hinsichtlich Qualität, Kostenreduzierung und Erfüllung zukünftiger Anforderungen? Das Sicherstellen der Rückverfolgbarkeit (Traceability) ist für die Produkthersteller aller Branchen eine echte Herausforderung. Für eine bestmögliche Kundenzufriedenheit und im Hinblick auf die stets strikter werdenden Verbraucher- und Umweltschutzregeln stellt die Rückverfolgbarkeit von Produkten zu ihrem Ursprung einen wesentlichen Faktor dar.

Die Hersteller streben heute mehr denn je danach, die Produktivität bei gleichzeitiger Reduzierung der Kosten zu maximieren. Um dieses anspruchsvolle Ziel erreichen zu können, muss jeder Schritt innerhalb des Fertigungsprozesses überwacht, umfassend dokumentiert und protokolliert werden. Fertigungsprobleme, welche die Produktionsqualität beeinträchtigen, müssen zeitnah identifiziert und dort korrigiert werden, wo sie ihren Ursprung haben. Ultimatives Ziel ist, bei Produktrückläufer eine Null zu erreichen.

Für Hersteller elektronischer Baugruppen ist die Forderung nach voller Rückverfolgbarkeit für Produkte und Fertigungsprozesse eine große Herausforderung. Im Rahmen einer engen Zusammenarbeit mit dem Anbieter für Manufacturing Process Management (MPM)-Lösungen, Siemens PLM Software, hat sich Siemens EDM der Implementierung einer Lösung zur Gesamtrückverfolgbarkeit entschieden.

Mit dem Einsatz der bei Siemens EDM implementierten Systemlösung zur Rückverfolgbarkeit ist es möglich, mangelhafte Komponenten die für Ausfälle während der Nutzung verantwortlich sind oder Platinen, die einen Ausfall aufgrund eines unvorhergesehenen Mangels innerhalb eines bestimmten Fertigungsschritts verursachen, zu identifizieren. Ohne Sicherstellung der Rückverfolgbarkeit wäre es möglicherweise erforderlich, die gesamte Produktion, d.h. bis zu 50.000 Produkte zurückzurufen. Mit der Rückverfolgbarkeitsoption ausgestattet, müssen vielleicht nur 500, vielleicht gar noch weniger Produkte zurückgerufen werden. Das ergibt für Hersteller und Lieferanten sowie nicht zuletzt auch für den Endverbraucher wesentliche Kosteneinsparungen.

Die Rückverfolgbarkeit wirkt sich auch deutlich auf das Image und das Prestige aus. Denn Rückverfolgbarkeit bedeutet für einen Automobilhersteller zum Beispiel, dass er nur eine begrenzte Anzahl an Fahrzeugen zurückrufen muss. Die Implementierung einer Rückverfolgbarkeitsfunktion reduziert darüber hinaus auch die Kosten für die Haftpflichtversicherung eines Unternehmens. Ein Hersteller, der innerhalb seines Werks alles garantieren kann, und sich selbst einem umfassenden Rückverfolgbarkeitsverfahren unterwirft, ist in der Lage, die Prämien seiner Versicherungspolicen mit dem Versicherer neu zu verhandeln.