Modularer Handheld Computer Mobil mit Smartphone-Komfort in allen Branchen

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Lässt sich unser im täglichen Leben liebgewonnener Smartphone-Komfort auch mit in die Fabrikhalle oder aufs freie Feld mitnehmen? Ja, verspricht ein Spezialist für mobile Geräte – wenn sich die Endgeräte für rauen Einsatzbedingungen eignen.

Fast jeder beherrscht heute den Umgang mit Smartphones sowie Tablets und weiß gleichzeitig die Mobilität zu schätzen, die Funkverbindungen wie WLAN und Bluetooth zur zuverlässigen Datenübertragung mittlerweile bieten. Warum also den aus dem Office- oder Privatbereich gewohnten Komfort nicht auch in anderen Anwendungen nutzen? Logistik oder industrielle Produktionsanlagen können davon ebenso profitieren wie automatisierte Systeme in Landwirtschaft oder Umwelttechnik.

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Mobile Handheld Computer, die sich durch ihren modularen Aufbau flexibel an unterschiedliche Anforderungen anpassen lassen, erschließen hier viele Möglichkeiten: Kabellos messen, Daten erfassen und übertragen, parametrieren, visualisieren oder sogar drucken; der Fantasie sind nahezu keine Grenzen gesetzt, zumal Sensor- und Messgerätehersteller oder andere Systemanbieter auch eigene Ideen verwirklichen können.

Denn: Mobile Handheld Computer verschaffen Mitarbeitern mehr Bewegungsfreiheit beim einfachen Zugriff auf Maschinen, Anwendungen und Daten, gleichgültig ob in einer Produktionshalle, in einem Materiallager oder auf dem freien Feld. Somit ist es naheliegend, den gewohnten Smartphone-Komfort auch für diese Einsatzbereiche zu nutzen.

Handys und Tablets aus dem Consumerbereich sind dafür jedoch eher ungeeignet. Sie sind weder ausreichend robust noch langlebig genug und die in der Industrie oft notwendige Datensicherheit lässt sich mit den üblichen Betriebssystemen nicht garantieren. Gleichzeitig erfordern die Prozesse häufig spezielle Endgeräte mit individuellen Komponenten, zum Beispiel zusätzlichen Leseköpfen, Sensoren oder proprietären Funkmodulen.

Wie ein Smartphone, nur sicher und erweiterbar

Diese Anforderungen lassen sich jetzt erfüllen: Als Spezialist für mobile Geräte hat ACD Elektronik mit dem M2 Smart einen modular aufgebauten mobilen Handheld Computer speziell für Industrieanwendungen entwickelt. Zum Grundgerät im Handyformat gibt es verschiedene Ansteckmodule, die über einen patentierten Steck-Schiebemechanismus werkzeuglos angebracht und getauscht werden können. Dieser robuste Mechanismus umfasst auch den elektrischen Anschluss zwischen Grundgerät und Modul, der über die Spannungsversorgung und einen USB-Anschluss hinaus auch eine Vielzahl von Kommunikationsprotokollen zur Verfügung stellt.

Diese patentierte Modularität sowie ein eigens angepasstes Betriebssystem Android Industrial+ machen das M2 Smart zu einer schlanken, aber dennoch robusten und effizienten Lösung für den Einsatz in ganz unterschiedlichen Szenarien.

Die Basis ist eine eigens für mobile Anwendungen entwickelte Android Embedded Plattform. Aufbauend auf dem Betriebssystem Android, sowie einem leistungsstarken Rechenkern lag der Fokus der Entwicklung auf sämtlichen Eigenschaften, die von industrietauglichen Komponenten erwartet werden und zugleich von Geräten aus dem Consumerbereich nicht erfüllt werden können.

Die Plattform ist zum Beispiel auf Langzeitverfügbarkeit ausgerichtet. Das heißt, Kunden können mit acht Jahren Support für Hardware und Software kalkulieren und haben somit Investitionssicherheit.

Dem Thema Security wurde im Zuge der Betriebssystementwicklung besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Sämtliche kritischen Dienste und Funktionen, die zu ungewolltem Datenaustausch mit Dritten führen könnten, wurden eliminiert, ohne den gewohnten Komfort des Android-Systems einzuschränken. Mit Hilfe des Supports aus dem Hause ACD stehen dennoch sämtliche relevanten Updates und Sicherheitspatches zur Verfügung.

Unterstützung von Arbeitsabläufen in unterschiedlichsten Branchen

Welches Potenzial im mobilen Handheld Computer liegt, zeigen ganz unterschiedliche Anwendungsbeispiele.

Ein Beispiel sind automatisierte Prozesse in industriellen Fertigungsbetrieben. Diese greifen häufig auf Auto-ID-Systeme zurück, die mittels RFID-Technologie Produkte im Fertigungsprozess identifizieren und so wichtige Daten an die Produktionssteuerung übermitteln. Dort wird das M2 Smart, ausgestattet mit einem individuellen RFID-Modul, häufig zur Unterstützung eingesetzt.

Auch in der Landwirtschaft gibt es Anwendungen, die sich ohne aufwendige Hardwareentwicklung umsetzen lassen. In Gewächshäusern oder auf Feldern muss beispielsweise regelmäßig der Bewässerungszustand gemessen werden. Hier kommt ein Feuchtigkeitsmodul zum Einsatz. Wird dieses noch um einen Gassensor ergänzt, kann gleichzeitig im Gewächshaus die Atmosphäre überprüft, dokumentiert und visualisiert werden. Die erfassten Daten sind dann über Bluetooth oder WLAN zu einem anderen Gerät, Server oder in die Cloud übertragbar.

Im Bereich Metering, also dem Auswerten von Energiezählern (z. B. Gas, Wasser), liegt ein ebenfalls interessanter Anwendungsbereich. Für das Handheld wird lediglich ein passendes Funkmodul benötigt und schon steht für Energieversorger, Kommunen oder Hausverwaltungen ein smartes Auslesegerät zur Verfügung, das bei entsprechender Zählerinfrastruktur die Messwerte im „Walk-By-Verfahren“, also von der Straße bzw. vom Hausflur aus erfasst und zur Weiterverarbeitung speichert.

Für Hersteller prozesstechnischer Komponenten stellt die Android Plattform ebenfalls eine leistungsfähige Basis dar, die überdies auch wertvolle Entwicklungskapazität einspart: Auf Pumpen, Hydraulikventile oder andere Aktuatoren muss oft im Feld mit einer Datenverbindung zugegriffen werden. Dazu muss lediglich ein meist unkompliziertes Schnittstellenmodul entwickelt werden und schon ist der Datenzugriff auf die Systeme im Feld möglich.

Wie ist der Weg zum individuellen Zusatzmodul?

Sollte im Pool der bereits vorhandenen Entwicklungen kein geeignetes Modul zu finden sein, bietet ACD einen umfangreichen Support auf dem Weg zur spezifischen Lösung. Neben Standardgehäusen, auf die zugegriffen werden kann, stehen Referenzdesigns, SW-Packages sowie umfangreiche Dokumentationen zur Verfügung, die für die Eigenentwicklung eines Moduls benötigt werden. Alternativ dazu besteht auch die Möglichkeit, die Entwicklung und Produktion bei den Mobilgeräte-Spezialisten zu beauftragen, einschließlich aller notwendigen Zulassungen und Zertifikaten.

* Uwe Mahler, Vertriebsmitarbeiter bei der ACD Elektronik GmbH, Ellen-Christine Reiff, Redaktionsbüro Stutensee

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