Sichere Antriebssteuerung: Tempo & Sicherheit in der DNA

• Safety over Ethercat (FSoE), Safe Link und AS-i Safety in einem Gerät;
• Ethercat Gateway mit 2 AS-i Mastern, 3 zweikanaligen sicheren Eingängen und 6 unabhängigen sicheren Ausgängen im Gerät, erweiterbar um fast 2.000 sichere Ein- und Ausgänge über Safe Link;
• Sichere Überwachung und Steuerung von Antrieben, die über FSoE kommunizieren, ohne zusätzliche Sicherheits-SPS

Gerade in der schnelllebigen Welt der Automation kommt es nicht nur auf die Qualität neuer Produkte an, sondern auch auf die Geschwindigkeit bei deren Entwicklung. Geschäftsführer Bernhard Wiedemann lüftet im Gespräch mit elektrotechnik das Geheimnis hinter dem hohen Tempo von Bihl+Wiedemann und erläutert die strategischen Überlegungen, die zu den aktuellen Innovationen führten.

Bernhard Wiedemann, Geschäftsführer bei Bihl+Wiedemann (Bild: Bihl+Wiedemann)

Herr Wiedemann, seit vielen Jahren stellt Ihr Unternehmen sowohl zur Hannover Messe als auch zur SPS IPC Drives jeweils eine Vielzahl neuer Produkte vor. Wie schaffen Sie ein solch hohes Innovationstempo?

Die Geschwindigkeit in der Entwicklung liegt ganz einfach in unserer DNA. Nicht zuletzt dieser Stärke haben wir unseren nachhaltigen Erfolg zu verdanken. Und deshalb bleiben wir mit dem Fuß natürlich auch weiterhin auf dem Gas.

Kommt es dabei nicht öfter mal zu einem Spagat zwischen Tempo und Komplexität?

Nein. Die Produkte selbst sollen ja im Grunde gar nicht komplex sein, sondern möglichst einfache Lösungen bieten. Was uns dabei hilft, ist die Tatsache, dass wir unser Portfolio von Beginn an als Baukastensystem angelegt haben. Das heißt: Die Möglichkeit späterer Erweiterungen ist fast bei jedem unserer Produkte – zumindest gedanklich – von Beginn an integriert. Mit dieser Herangehensweise lassen sich dann selbst große technologische Schritte mit vergleichsweise geringem Zeitaufwand umsetzen.

Das setzt sicherlich voraus, dass man die Anforderungen, für die man Lösungen entwickeln möchte, vorab sehr genau analysiert?

Das stimmt. Die Anregungen für unsere Innovationen kommen fast alle direkt aus dem Markt selbst. Wir hören den Kunden seit jeher sehr genau zu, wenn sie über Schwachstellen ihrer Anlagen reden. Aber wir entwickeln dann nicht einfach drauflos. Bevor es ans sprichwörtliche Reißbrett geht, versuchen wir detailliert zu ergründen, welches technische Problem eigentlich hinter den Kundenwünschen steckt. Und erst wenn wir uns darüber im Klaren sind, denken wir über konkrete Lösungen nach, die im Idealfall dann auch noch eine ganze Reihe anderer Vorteile bringen – und die im Sinne unserer Strategie genug Flexibilität bieten, um irgendwann später als Basis für weitere Funktionalitäten zu dienen. Denn eines ist sicher: Die Anforderungen, denen wir im Markt begegnen, werden bestimmt nicht geringer.

Das neue AS-I 3.0 FSoE Gateway scheint wieder ein ganz gutes Beispiel für Ihre Strategie zu sein...

Ja und nein. Ja, weil in dem Gateway in der Tat wieder bereits vorhandene Technologien zum Einsatz kommen und es sich dabei folgerichtig um ein evolutionäres Produkt handelt, das die Kunden von uns erwarten. Nein, weil wir hier von einem Projekt sprechen, bei dem wir den vorhin erwähnten Entwicklungsbaukasten verändert haben. Bis vor kurzem waren all unsere Safety Gateways für zwei Sicherheitsprotokolle ausgelegt – für AS-i Safety und ein weiteres: Das konnte Profisafe sein oder CIP Safety oder unsere sichere Kopplung Safe Link. In die neuen Geräte wollten wir aber drei Interfaces einbinden: neben AS-i Safety in diesem Fall Safe Link und Safety over Ethercat. Die Herausforderung dabei bestand vor allem darin, die zusätzliche Schnittstelle perfekt in unsere Software-Architektur zu integrieren. Außerdem brauchten wir mehr Rechenleistung, weil nun noch ein sicheres System über dieselbe Leitung kommuniziert. Wir sind aber sehr optimistisch, dass sich der Aufwand gelohnt hat, denn gerade im Hinblick auf den anhaltenden Trend zu immer verzweigteren Anlagen bietet das neue Multitalent dem Anwender ein klares Plus an Effizienz bei der Modularisierung von Maschinenteilen.

Macht denn die permanent wachsende Rechenleistung in näherer Zukunft noch andere Innovationen möglich, an die vorher nicht zu denken war?

Für unsere Zwecke fast noch wichtiger als die reine Betrachtung der Performance ist die Tatsache, dass die Prozessoren gleichzeitig immer kleiner werden. Das eröffnet uns tatsächlich neue Optionen für die Weiterentwicklung des Systems.

Bihl+Wiedemann hat sich bisher vorwiegend durch clevere Lösungen für die elektronische Hard- und Software einen Namen gemacht. Mit der neuen Verteilergeneration setzen Sie nun erstmals auch einzigartige Akzente in der Elektromechanik. Warum ist dieser Bereich inzwischen so interessant für Sie?

Wichtig war der Bereich schon immer, weil die Elektromechanik mit zu den wesentlichen Erfolgsfaktoren von AS-i gehört. Das Thema stand auch bereits seit längerem auf unserer Agenda, bis vor kurzem hatten wir allerdings in der Elektronik mehr Handlungsbedarf gesehen. Auslöser für die Entwicklung der neuen Verteilergeneration war unter anderem die Beobachtung, dass es im Feld heute immer mehr Konstellationen gibt, bei denen etwa Wechsel auf Rundkabel nötig sind oder Verzweigungen in Anlagensegmenten, die nicht ins AS-i Netz eingebunden sind. Und diese Lücken wollten wir jetzt schließen.

Sie haben Ihr Entwicklungs-Know-how in der Vergangenheit häufig auch anderen Unternehmen zur Verfügung gestellt. Werden Sie das auch weiterhin tun?

Auf jeden Fall. Ähnlich wie das hohe Innovationstempo wurzeln auch diese Entwicklungskooperationen tief in unserer DNA. Zum einen, weil man es dadurch sehr effektiv vermeiden kann, im eigenen Saft zu schmoren. Zum anderen, weil das für uns im Grunde permanente Benchmark-Tests unserer technologischen Kompetenz sind.